この特集では、概要から始まり、ミュラーの中心的な主張、原文の精読、そして「アーリア人種」という誤解の顛末までを見てきた。最後に、講演から百六十年以上のちの視点から、一つひとつの主張を採点してみよう。
確かに残ったもの
ユピテル＝ゼウス＝ディヤウス・ピタルという発見は、今も比較神話学・比較宗教学の基礎として広く受け入れられている。「グリムの法則」という名前を広めた功績も揺らがない——このサイトのグリムの特集で見たとおり、この名前は今も言語学の教科書の最初のページに載り続けている。そして何より、言語学という分野の存在を公衆に知らしめたという功績は、他の誰にも真似のできないものだった。ミュラーの講演がなければ、「比較言語学」は専門家の書斎に閉じたままの学問だったかもしれない。
修正されたもの
言語の三段階分類（孤立語・膠着語・屈折語を「発展の順序」とみなす発想）は、現代の言語学では放棄されている。型の違いは優劣の序列ではない、というのが今日の理解だ。**「トゥラン語族」**という巨大な受け皿も、系統関係の実証されない寄せ集めとして、分類そのものが放棄された。比較神話学の「言語の病」理論も、ユピテル＝ゼウスのような個別の発見は残る一方、神話の起源をまるごと言語の誤用に還元する一般化は、アンドルー・ラングら人類学者の反論によって大きく修正された。
取り返しのつかなかったもの
そして**「アーリア人種」**。これはミュラー自身が生涯をかけて否定しようとした誤用だったが、前の記事で見たとおり、彼の訂正は誤用の拡散に追いつかなかった。ここに、この特集がたどってきた発見の歴史のなかでも、もっとも重い教訓がある。
二つの特集への回答
この特集は、ウィリアム・ジョーンズ特集と、ヤーコプ・グリムの特集、その両方に埋め込まれた約束を果たすために書かれた。ジョーンズの1786年の直観、グリムの1822年の表——このサイトがここまで読んできた発見の物語は、いずれも検証可能な根拠に支えられた部分は時の試練に耐え、印象や思い込みにとどまった部分は修正された、という共通の筋をたどってきた。ミュラーの物語もこの筋を裏づける。だがミュラーの場合、事情はもう一段複雑だ。彼は発見者であると同時に、発見を大衆に語り広める者でもあった。語り広める者の言葉の選び方一つが、その後何世代にもわたる誤解と害悪を生むことがある——ジョーンズやグリムの物語からは見えてこなかった、この特集ならではの教訓である。
まとめ
| 評価 | 対象 |
|---|---|
| 確かに残った | ユピテル＝ゼウスの発見、「グリムの法則」の命名と拡散、言語学の大衆化 |
| 修正された | 言語の三段階の優劣序列、「トゥラン語族」、神話理論の過度な一般化 |
| 取り返しがつかなかった | 「アーリア人種」——本人の訂正が誤用の拡散に追いつかなかった |
一言でいえば——ミュラーは、専門的な発見を公衆に語り広めるという、それ自体は価値ある仕事をした最初の人物の一人だった。だがその仕事は、正しい発見と同じ熱量で、不用意な言葉づかいをも広めてしまう危うさと、表裏一体だった。発見そのものの正しさと、それを語る言葉の選び方——この二つは別々に検証されなければならない、という重い教訓を残して、この特集を締めくくる。