この特集は、ToLの歴史編——ウィリアム・ジョーンズにはじまり、ラスク、グリム、ボップ、ミュラー、イェスペルセン、シュライヒャー、ブルークマンと読み継いできた8つの特集——の、最後の一冊である。
200年間、答えの出なかった問い
1786年、ジョーンズはサンスクリット語・ギリシア語・ラテン語が同じ祖先から分かれたと示した。以来、19世紀から20世紀の言語学者たちは、比較の方法をどんどん洗練させ、この「祖語」——印欧祖語（Proto-Indo-European、PIE）——の語彙や文法を、驚くほど精密に再建していった。
しかし、一つだけ、言語学者だけの力では決して答えられない問いが残り続けた。その祖語は、いったい「どこで」「いつ」話されていたのか。 手がかりは、話し言葉そのものの中にしかない。文字記録は存在しない。19世紀から20世紀にかけて、この「祖語の故郷」(the homeland) をめぐる議論は、ときに危険な政治利用（アーリア人神話、ナチスによる考古学の悪用）さえ引き起こしながら、答えの出ないまま漂流し続けた。
考古学者が、言語学の外から答えを出す
デイヴィッド・W・アンソニー（1949年生まれ、ハートウィック大学名誉教授）は、言語学者ではなく考古学者である。彼は、ウクライナ・ロシア・カザフスタンにまたがるポントス・カスピ海草原（黒海とカスピ海の北に広がる大草原）で、長年にわたる発掘調査を続けてきた。本書『馬・車輪・言語』(The Horse, the Wheel, and Language, 2007) は、その調査の集大成である。
アンソニーのアプローチは明快である。再建された印欧祖語の語彙そのものを、年代を特定するための証拠として使う。 たとえば、祖語には「車輪」「車軸」を表す単語が確実にあった。ところが、車輪という道具そのものが発明されたのは、考古学的におよそ紀元前4000〜3500年より前ではない。つまり、印欧祖語は、車輪が発明されたあとに話されていたはずだ——語彙が、年代に「下限」を与える証拠になるのである。
この特集の見取り図
この特集では、まず2本の記事で、アンソニーの方法論のもっとも具体的で面白い部分——馬の歯に残る「轡（くつわ）」の摩耗痕から乗馬の起源を探る調査、そして車輪や羊毛の単語が年代測定の道具になる仕組み——を、専門用語なしで紹介する。続く2本では、本書の原文（英語）を精読し、著者自身の方法論的な立場と、草原地帯における印欧語拡散のドラマを読む。そして、この特集群のこれまでの人物たちとのつながり、当時の学界の論争、最後に2007年の刊行から現在までの検証で締めくくる。
まとめ
| 論点 | 内容 |
|---|---|
| 誰が | デイヴィッド・W・アンソニー（1949年生まれ、米国、ハートウィック大学名誉教授） |
| 専門 | 考古学（ポントス・カスピ海草原、馬の家畜化、印欧語の起源） |
| 代表作 | 『馬・車輪・言語』(2007) |
| この本の位置づけ | 言語学の再建成果を、考古学の物証と組み合わせて「祖語の故郷」を特定する試み |
一言でいえば——ジョーンズが1786年に開いた問いに、221年後、考古学者が馬の歯と荷車の言葉で答えを出した。歴史編、最後の特集の始まりである。